L’apparition des papiers d’identité, est lié à l’émergence de l’État. Si chacun se connaît chacun dans son village traditionnel, l’État lui a besoin de connaître ses administrés. On va voir apparaître les premiers papiers d’identité.
Les premières personnes, qui vont être dotées de papiers d’identité, sont celles qui s’extraient justement des communautés stables, les Tziganes, les personnes qui voyagent. Puis les travailleurs nomades comme les ouvriers qui vont de ville en ville, et à qui on va attribuer un livret ouvrier
Par la suite apparaît, la carte d’identité. En France, c’est en 1940, sous le régime de Vichy que nait la carte d’identité. La personne devient le double du papier qui est la preuve de la réalité de l’individu pour l’État : Elle se résume en quelques critères comme la date de naissance, grandeur, couleur et surtout la photographie.